关于杰克灯的传说源自于爱尔兰。

据传很久以前 爱尔兰有一个外号为“吝啬的杰克”（Stingy Jack）的男子，有一天他邀请一个鬼魔来喝酒，因为喝完后没钱付帐，所以他便说服鬼魔变身成为六便士来让他付酒钱，可是杰克并没有拿它来付钱，反而用一条银纸把鬼魔镇著，使衪出不来。后来鬼魔答应杰克一整年都不吓他，杰克才放鬼魔出来。第二年的万圣节，鬼魔又出现了，杰克再次以诡计迫使衪答应这一年也不会来骚扰杰克，可是一年还没过完，杰克就去世了。结果 手握天国大门钥匙的圣伯多禄不准他进入，因为他非常吝啬，所以没有资格获得永生；看守地狱的天使也不容许他留下，因为鬼魔曾保证过他不会丧亡，所以他不会在地狱中受苦。无处可归的他最后只好在阴间不停地走着，并且提著白萝卜，里面放著鬼魔给他的炭火来照亮路面，找一个地方来休息。

在另一个版本的传说中，据传有一个外号为“吝啬的杰克”（Stingy Jack）的酒鬼，曾经将鬼魔骗上树，并且在树干上刻了一个拉丁十字，让鬼魔不敢下来，最后迫使鬼魔跟他达成协定、 保证从此不再前来引诱他犯罪 才得以脱身（原因是在基督旧敎传说中，以有名的魔鬼 魔王撒但 为首的魔怪最害怕的就是十字架）。杰克在死后因为戏弄过鬼魔、犯下了欺骗他者的罪过，所以不可以进入天国，但因为鬼魔保证过杰克不会丧亡，所以杰克也不致于要下地狱。结果杰克只能在黑暗无光的阴间里流浪，此时鬼魔现身并给了他一小块灰烬，让他寻找一个适当的地方来休息，他便将这小块灰烬放在一个打了许多洞的白萝卜当中，好让它烧久一点。

后来苏格兰人模仿传说中的他挖空白萝卜并放入蜡烛，爱尔兰人用白萝卜或马铃薯，英格兰人则用甜菜。1840年代欧洲人移民到美国发现一个更好用的材料─南瓜，因此现在的杰克灯大多都用南瓜做了。